Van alle grote Zwitserse horlogemerken is Audemars Piguet altijd het eigenwijste geweest. Terwijl concurrenten jaar na jaar optrokken naar de grote horloge-evenementen, koos AP zijn eigen route. Dat veranderde in april dit jaar. Voor het eerst in zijn 150-jarige bestaan stond het merk uit Le Brassus op Watches and Wonders in Genève. Wat ze meegebracht hebben, laat de markt niet onberoerd.
Een historisch moment voor het merk
AP werd opgericht in 1875 en heeft altijd een bijzondere relatie gehad met de rest van de industrie. Het merk deed decennialang niet mee aan Baselworld en ook nauwelijks aan Watches and Wonders, de opvolger van dat evenement. Die eigengereidheid paste bij een huis dat zijn eigen tempo dicteert en zijn beslissingen niet afhankelijk laat zijn van beurscycli.
CEO Ilaria Resta, die in 2022 aantrad als opvolgster van François-Henry Bennahmias, brengt daarin nuance. Ze ziet Watches and Wonders niet als een verplichting maar als een kans. "We willen ons verhaal op onze eigen voorwaarden vertellen," zei ze in aanloop naar het evenement. "En dit jaar hadden we genoeg te vertellen." Dat bleek een understatement.
Het evenement vond plaats van 14 tot 20 april in het Palexpo in Genève. AP richtte een eigen House of Wonders in, een meerkamerpresentatie die bezoekers door de wereld van het merk leidde. Terwijl Rolex zijn honderdjarig jubileum van de Oyster vierde en Patek terugblikte op vijftig jaar Nautilus, mikte AP op iets heel anders: een statement over vakmanschap.
Het Atelier des Établisseurs
Het meest besproken onderdeel van AP's debuut is het Atelier des Établisseurs, een nieuw creatief programma dat een ambachtstechniek uit de achttiende eeuw nieuw leven inblaast. In die periode werkten tientallen gespecialiseerde vaklieden samen aan één enkel horloge: graveurs, emailleurs, lapidairen, juweliers. Elk werkte vanuit zijn eigen atelier en specialisme, voordat alles werd samengebracht tot één compleet uurwerk.
AP wil die manier van werken in stand houden, juist omdat schaalvergroting in de industrie dit soort ambachten onder druk zet. Het programma leidde tot drie horloges die eerder als sieraad zijn te omschrijven dan als gebruiksvoorwerp. Van elk zijn slechts vijf exemplaren gemaakt, elk het werk van één afzonderlijke ambachtspersoon. De details zijn te vinden op de officiële nieuwspagina van Audemars Piguet.
Drie creaties die je twee keer bekijkt
De Établisseurs Galets valt op door zijn ovale stenen wijzerplaat, gemodelleerd naar de gladde kiezels op de bodem van het Lac de Joux, het meer dat grenst aan Le Brassus. Het horloge zit in een geelgouden kast en heeft handgegraneerde bruggen, een techniek die je in de seriematige horlogebouw bijna niet meer tegenkomt. Het uurwerk is het caliber 3098, afgewerkt met uitzonderlijk veel aandacht voor detail.
De Établisseurs Nomade is horloge, tafelklok en zakhorloge tegelijk, afhankelijk van hoe de drager het configureert. De wijzerplaat bestaat uit facetgeslepen titanium of goud, met edelstenen die door een lapidaïr in de perfecte vorm zijn gezaagd. Het uurwerk, het caliber 7501, is geskeletteerd met een handzaag: een techniek die AP in stand houdt uit de jaren dertig van de vorige eeuw. Je voelt bij elk stuk dat er echte mensen aan hebben gewerkt, met echte gereedschappen.
Het meest theatrale stuk is de Établisseurs Peacock. Dichtgeklapt lijkt het op een kever; opengeslagen spreidt het een pauwestaart met edelsteenogen. De wijzerplaat tussen de vleugels bestaat uit handgegraveerd doorzichtig email, versierd met een zonnestraalpatroon. Een team van juweliers, emailleurs en graveurs werkte samen aan één exemplaar. Als horloge is het bijna absurd; als kunstobject is het perfect.
De Royal Oak in 2026
Voor wie gewoon een nieuw AP aan de pols wil, zijn er dit jaar elf nieuwe Royal Oak-referenties, de Offshore niet meegerekend. De grootste technische vernieuwing zit in de eeuwige kalender: het nieuwe caliber 7139 laat je de volledige kalenderstand instellen met één enkele kroon. Wie ooit een eeuwige kalender heeft moeten verzetten na een gemiste schrikkeldag, begrijpt waarom dat een welkome aanpassing is.
Er zijn ook twee nieuwe skeletonized-uitvoeringen: een 39 mm Royal Oak in titanium gecombineerd met bulk metallisch glas, en een 37 mm versie volledig in 18-karaat geelgoud. De Royal Oak Offshore krijgt drie nieuwe 37 mm-varianten in kleurrijke combinaties, bedoeld om een bredere doelgroep aan te spreken. AP volgt daarmee een bredere beweging die dit jaar zichtbaar was op de hele beursvloer, zoals beschreven in ons overzicht van de grootste horlogetrends van 2026.
Wat AP's debuut voor verzamelaars betekent
Het Atelier des Établisseurs is geen marketingstunt. Het is een concrete investering in ambachten die zonder actieve bescherming zouden verdwijnen. Welk merk houdt zijn emailleurs en graveurs nog fulltime in dienst, op een schaal die verdere ontwikkeling mogelijk maakt? AP doet dat. En het laat die keuze nu ook zien aan een groot publiek.
De Atelier-stukken zijn niet te koop via de reguliere kanalen; ze worden op uitnodiging toegewezen aan verzamelaars met wie het merk een langdurige relatie heeft. De Royal Oaks zijn dat wel, maar ook die vragen een wachttijd die bij de meeste referenties ver boven de catalogusprijs begint op de tweedehandsmarkt.
Voor 2026 geldt: of je nu kijkt naar de technische vernieuwing van het caliber 7139 of naar de buitengewone ambachtelijkheid van de Peacock, AP heeft zijn debuut in Genève niet verspild. Het merk bewijst dat je na 150 jaar nog kunt verrassen, ook als je al jaren de eigenwijste bent in het veld.